中國最早從事流變學研究工作的可能是地質力學家,第一本翻譯成中文的流變學書籍,是雷納的《理論流變學講義》,是由中國科學院巖體土力學研究所的6位研究人員于1965年合譯出版的。1978年制定全國力學發展規劃時,認為流變學是必須重視和加強的薄弱領域。
1985年中國力學學會與中國化學會聯合成立了流變學專業委員會,并在湖南長沙召開了第一屆全國流變學學術會議。經中國科學技術協會批準,中國流變學專業委員會對外稱為“中國流變學會”,第一屆的主任委員是北京大學教授、英藉華人科學家陳文芳。第一屆全國流變學會議有來自高等院校、研究和生產部門的178位代表參加,提交了125篇研究論文。會后由學術期刊出版社出版了《流變學進展─中國化學會、中國力學學會第一屆全國流變學會議論文集》,收入115篇論文,按內容分別列為專題評論、非牛頓流體力學、聚合物熔體、聚合物溶液、黏彈性和固體力學、分散體系、生物醫學物質、聚合物加工、流變測量法等9章,反映了當時中國流變學研究的狀況。
1987年在成都召開了第二屆全國流變學會議,并開始使用中國流變學會的會徽。1990年在上海,1993年在廣州,1996年在北京,1999年在武漢,2002年在廊坊,2006年在濟南,2008年在長沙,分別召開了第3至9屆全國流變學會議,每屆會議均正式出版了會議論文集。1995年在上海、1997年在西安、2000年在合肥召開的電-磁流變學全國會議。1991年10月在北京還召開了“中日國際流變學學術會議”。受國際理論與應用力學聯合會(IUTAM)委托,1997年9月在北京召開了“帶缺陷物體流變學科學研討會”。另外,2005年在上海召開了第四屆泛太平洋地區國際流變學學術會議(PRCR4)。這三次國際會議也都出版了論文集。
從這段流變學產生的簡史可以看出,流變學從一開始就是由于工程實際的需要,從連續介質力學和膠體化學的邊緣上生長出來的新興交叉學科,它不但從一開始就溝通了力學和化學這兩個一級學科,而且在力學中也溝通了流體力學和固體力學這兩個二級學科。